Intel 首款商用显卡 Arc 系列现已上市，但你知道吗，实际上这并不是 Intel 第一次在 GPU 领域的尝试，在此之前还有鲜为人知、如昙花一现的「Project Larrabee」。 这个名字听起来非常陌生，而且距今其实已经过了 15 年之久，那么它为什么就忽然销声匿迹了？ 这次我们来了解Intel在GPU真正意义上的初次尝试。
你知道Intel GPU项目 “Project Larrabee”吗？ 为什么忽然消失匿迹了？
认识一下「Project Larrabee」
尽管Intel以生产GPU为目标，但它们所采用的方式与常规GPU大不相同。 该公司在2008年的SIGGRAPH期间发表了关于Project Larrabee的来龙去脉，该公司打算做与Nvidia和AMD/ATI不同的事情。 那又是如何做到？ 这一切都来自它与众不同的架构。 Larrabee 比大多数显卡更像CPU，你可以将其视为GPU和多核CPU之间的一种混合体。 它使用与桌上型 CPU 相同的 x86 指令集，并具有该平台独有的某些扩展，同时拥有 CPU 的快取层次结构和架构以及 GPU 的纹理采样硬件和渲染功能。 Larrabee 在当时以完全可进行编程编写的渠道之类的功能为卖点，而常规 GPU 只有部分可进行编程编写。
结果是一个奇怪的通用处理器或协同处理器，使用Intel首创的x86架构，同时可用作显卡，也可以执行通用运算，而CPU通常更适合做这些事情。 理论上看来是个两全其美的事，它的混合设定还允许它做一些技术超前的事情，例如实时光线追踪，直到2018年Nvidia的RTX卡推出之前，这在PC消费型GPU上还没有真正看到。 它不是由Intel的整合显卡团队所开发，而是由该公司一个独立团队负责研发。
上面这些描述听起来像除了显卡之外什么都没有，我们很清楚这一点，但 Intel 确实一度打算发表以这项技术为核心的消费者 GPU。 2009年，据称Larrabee原型与英伟达 GTX 285 相当，鉴于Intel在此之前一直做出的高承诺，许多人认为这是一个危险信号。 遗憾的是，到 2009 年，Intel 决定取消发布 GPU 的，那么出了什么问题呢？
为什么「Project Larrabee」以失败告终？
真的不知道是什么灾难性的大事件导致Intel决定搁置该项目。 然而，许多人将失败归咎于开发上的延误。 Intel本来打算在2009年至2010年间推出一款消费型GPU，但随着2009年的结束，越来越明显的情况是什么都没有发生，至少不在他们所预计的时间点内发生。 据说，令人失望的性能数据也是使 Intel 没有真正将其作为 GPU 推出的原因。 由于它的运作方式，这也代表 Larrabee 缺乏用于缓冲或剪辑等功能的硬件，所有这些都仰赖软件完成。 基本上 Intel 的 CPU-GPU 整合在图形运算上的表现不如专用的独立 GPU。
这款产品为什么无疾而终真正的原因只有 Intel 自己知道，该公司也曾公开将其归咎为开发延误。 很可能在开发中的某个时间点，Intel 看到事情的发展情况不如预期回过头思考硬上 GPU 并不是个好主意。 Project Larrabee 并没有真正死亡，只是Intel打算用它来发布消费型 GPU，最终，这项技术以及 Intel 在研发该技术时学到的知识被重新运用在其他方面。
「Project Larrabee」的转生：Xeon Phi
Intel 重新应用了新获得的知识，虽然没有发布 GPU，但它制造了其他东西 – Xeon Phi 系列处理器和协同处理器。 由于这些卡恰好非常擅长处理在x86处理器上运行的软件和任务，因此Intel决定沿用这一点并完全削减图形处理部分。 因此，Xeon Phi 系列就这么诞生了。
最初，Intel将Xeon Phi当作协同处理器发表，也就是独立于常规CPU之外的PCI Express卡，不久之后，又将它作为独立CPU来推出。 最后，以Xeon Phi为品牌推出的CPU配备有多达72个核心，与长CPU不同，普通CPU配备常规超线程，为每个核心提供2个线程，这些芯片配备4路超线绪，为每个核心提供最高4个线程，也就是说这些72核CPU总数有288个线绪。
Xeon Phi 被用于特殊应用以及天河二号（Tianhe-2）等超级计算机上。 但它是非常专业的硬件，可满足非常具体的运算需求，从长远来看，它们与普通的 Xeon 服务器 CPU 不同。
多年后， Intel 如何在 GPU 方面重振旗鼓？
Intel最初发表采用该技术的独立GPU的努力结束了，但这并不代表Intel在GPU领域野心的终结。 该公司最终意识到方法还是老的好，决定转而致力于以经过验证的实践方式制造真正优质的显卡。 这也促使Intel在2018年宣布计划在2020年之前向市场推出独立GPU。 最终，它确实兑现了这一承诺。 Intel 于 2020 年发布了 Xe DG1 显卡，并于 2022 年推出了 Intel Arc 系列游戏显可。 最后你可以说，Intel 在最终的表现实际上还是很不错 。
